La aparición de la quimioterapia es uno de los avances médicos más importantes de la segunda mitad del siglo XX. En algunos tipos de cáncer es altamente efectiva aumentando la esperanza de vida y en algunas circunstancias produce la cura de la enfermedad. Sin embargo, la quimioterapia tradicional produce numerosos efectos tóxicos sobre los órganos normales.
Estos agentes quimioterapéuticos “tóxicos” están siendo complementados por una nueva generación de terapias que reconocen las células cancerosas. Estas se denominan “terapias dirigidas” y ofrecen mejor eficacia y menos efectos secundarios.
¿Cómo funcionan las terapias dirigidas?
Desde el Instituto Nacional de Cáncer (INC) explican que las terapias dirigidas interfieren en el crecimiento y la división de células cancerosas de diferentes maneras y en diferentes puntos en la etapa de desarrollo, crecimiento y diseminación del cáncer. Estas terapias pueden ayudar a detener el crecimiento y la división de las células cancerosas bloqueando las señales que “avisan” a las células cancerosas que crezcan y se dividan descontroladamente.
¿Cuáles son las ventajas potenciales comparadas con la quimioterapia?
La quimioterapia implica el uso de agentes citotóxicos para tratar el cáncer, que son también dañinos para los tejidos sanos y, por consiguiente, son asociados a efectos secundarios y complicaciones. A la inversa de la quimioterapia, las terapias dirigidas apuntan directamente a las células cancerosas.
¿Cuáles son las terapias dirigidas que están en desarrollo?
Hay laboratorios que tienen un compromiso a largo plazo para proveer las terapias del mañana en el tratamiento del cáncer a través de la investigación y el desarrollo de innovadoras opciones de tratamiento. Estas combinan los últimos adelantos científicos con un alto valor terapéutico para pacientes y médicos. Boehringer Ingelheim, por ejemplo, está centrando su investigación en áreas con necesidades médicas insatisfechas, siendo afatinifib (nombre genérico) la droga aprobada para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas: retrasa la progresión del tumor cerca de un año y mejora significativamente los síntomas relacionados con la enfermedad. También está desarrollando otra droga para terapia dirigida en cáncer de cabeza y cuello.
Según estimaciones del INC, en 2012 murieron por cáncer casi 62000 hombres y mujeres; y el cáncer de pulmón fue responsable del 14.9% de las muertes, con 9.230 defunciones por año. Por lo tanto es una de las patologías neoplásicas más importantes en nuestro país.